Донская страна в период боевого казачества.

Замолкло поле и одичало: лишь хищные звери выли на развалинах прежде цветущих донских городов и караван-сараев, а по степям, из края в край носились стада сайгаков и табуны диких лошадей-тарпанов. Замолкло, но не надолго. С запада и севера на Донское поле с половины XVI в. стали надвигаться грозные летучие отряды свободолюбивой казачьей конницы, потомков исконных обитателей Дона, вооруженных страшными для басурман пиками и саблями, а также и самопалами. Дрогнули враги и отступили. Поле огласилось победными казачьими кликами. Днепровские черкасы, казаки северские, белгородские, рязанские, а также

– 4 –

и новгородские повольники с Волги с 1549 года стали господами положения на всем протяжении Дона и Донца до самого Азова. На старых прадедовских пепелищах внуки и правнуки их поспешно стали строить новые укрепления: в урочище Черкасском, при устьях реки Манычи, в Раздорах, близ устьев Северного Донца и других местах. Казаки добывали себе пропитание лишь охотой, рыбной ловлей, скотоводством, а главное — добычей от врага. Земледелием казаку-воину заниматься было не время и не к лицу. Время было боевое, требовавшее усиленной энергии и беззаветной храбрости. У казаков того времени была одна лишь думка, — как бы перехитрить и одолеть врага и завладеть его боевыми снарядами. На помощь казакам приходило и Московское правительство, присылая время от времени деньги, сукна и хлебные запасы... Все это сплавлялось в весеннее время рекою Доном в Черкасск и здесь уже распределялось между всеми по равной части. В XVII в. казачье население сильно увеличилось выходцами из соседних губерний, и на Дону стало замечаться небывалое дотоле явление: многие переселенцы по верховым городкам стали заниматься промыслом, несвойственным казаку —земледелием. В виду чего Главное Войско, имевшее свое местопребывание в Черкасске, разослало по всем городкам грозную грамоту: „;если кто станет пахать землю и сеять хлеб, того бить до смерти”...

В ХVІІІ в. боевая гроза стала мало-помалу стихать, враги смирились или отступили, и на Дону появились проблески мирной оседлой жизни. Многие домовитые казаки и старшины стали заводить хутора, пахать землю и разводить сады и огороды. Появились зимовники для табунов лошадей и стад рогатого скота. Хутора стали быстро населяться беглыми малороссийскими черкасами, которых старшины, по примеру русских помещиков, обращали в своих крестьян; к концу ХVІІІ и началу XIX в. этих крестьян на Дону считалось уже более 70 тысяч душ. Этот земледельческий и трудолюбивый народ скоро поднял своим плугом — „сабаном” обширные пространства девственной степи и передал эту науку и приютившему его боевому казачьему населению. На помощь плугу явилась деревянная,

– 5 –

с деревянными же зубьями, борона и терновка.3) Тучная черноземная почва давала вто время богатый урожай и голодные годы были весьма редки. Долины рек и речек, а также степные лощины и балки еще густо были покрыты лесом и кустарником, задерживавшими влагу и дававшими начало многочисленным ручьям. Где влага, там и зелень, а где то и другое, там и частенько „разряжались” тучки и ниспадал на засеянные поля прохладный дождик. Засухи были явлениями редкими н не наводили страха на труженика-земледельца. Жирная девственная почва и в засушливые годы давала сбор хлеба, достаточный для прокормления семьи. Излишек хлеба не продавался, а сохранялся в амбарах или в обмазанных глиной и выжженных ямах, имевших форму кувшина. Хлеб не обращался в деньги, да и последние не имели тогда такой ценности, как теперь.

Казаки для своего домашнего обихода, как то: сукна, полотна, обувь, сбрую и проч., выделывали все сами и в покупке их не нуждались. Правда, в конце XVIII и в начале прошлого столетия на Дону стали появляться привозные товары: сукна, платки (шали), скобяные и щепные изделия с Волги и верховьев Дона, а также канаты, веревки и проч., но эта торговля главным образом сосредоточивалась в главном городе Черкасске, остальные же поселения, хутора и станицы, продолжали жить по преданиям старины и новые веяния культуры проникали в глубь казачьей среды довольно слабо.

----------------

3) Большой пук срубленного терновника, которым, как и бороной, заволакивали засеянную мякоть.